L’Accession de l’Imam Ali (Partie I)

Réflexions Concernant l’Election d’un Calife à la Place de ‘Othmân

Après la mort de ‘Othmân, la terreur régna dans la ville et les régicides en devinrent les maîtres en l’absence de tout gouvernement. Les citoyens, constatant l’état tumultueux de la populace en révolte, et craignant une guerre civile, réclamèrent l’élection immédiate d’un Calife. L’attitude menaçante de ceux qui étaient venus de différentes parties de l’Empire, c’est-à-dire d’Egypte, de Syrie, de Mésopotamie et de Perse à cette occasion, avait de quoi alarmer beaucoup de gens, car ils avaient décidé de ne pas se disperser avant de savoir qui serait leur Souverain.

Il y avait deux candidats, Talha et Zubayr (tous deux, frères de lait de ‘Âyechah), qui aspiraient au Califat en s’appuyant sur le soutien puissant de ‘Âyechah, mais malheureusement pour eux, elle n’était pas présente à Médine à ce moment-là, puisqu’elle se trouvait à la Mecque, comme nous l’avons déjà noté. Talhah – qui avait pris une part active dans l’incitation des assiégeants de la maison de ‘Othmân à précipiter le cours des choses – et son associé, Zubayr, étaient appuyés dans leur candidature par quelques gens de Basrah et de Kûfa, mais la majorité du peuple de Médine, qui prétendait jouir du droit exclusif d’élire un Calife, s’était choisi un troisième homme plus digne de ce poste. C’était un homme admiré aussi bien par ses amis que par ses ennemis, pour son courage, son éloquence, sa magnanimité, sa piété, sa noblesse et sa proche parenté avec le Prophète.

Il s’agissait évidemment de ‘Alî, le cousin germain du Prophète, et le père de la postérité du Prophète, par sa fille bien-aimée, Fâtimah. Il était considéré comme le prétendant naturel au Califat, et les gens, désireux à présent d’être gouvernés par l’héritier du Prophète, voulaient voir ‘Alî élevé à sa légitime dignité. Talhah et Zubayr, alerté par l’atmosphère générale favorable à ‘Alî, se tinrent tranquilles, et pensèrent qu’il était plus prudent de dissimuler leurs sentiments au point d’accepter de prêter serment d’allégeance à ‘Alî lorsqu’il fut élu, avec la ferme intention d’abjurer dès qu’une occasion favorable se présenterait à eux.

L’Election de ‘Alî

Donc plusieurs notables de la ville de Médine se rendirent chez ‘Alî et lui demandèrent d’accepter de gouverner. En réponse, il leur affirma qu’il n’avait pas d’attirance pour le pouvoir temporel, et qu’il prêterait volontiers d’allégeance à quiconque ils éliraient. Mais les Médinois insistèrent sur le fait qu’il n’y avait aucune autre personne aussi qualifiée que lui pour ce poste. Cependant ‘Alî resta, malgré toute leur insistance, ferme dans son refus, et dit qu’il aimerait mieux servir un autre comme conseiller que de se charger du gouvernement lui-même.

Les insurgés, soucieux de remettre la ville dans son état normal après l’avoir réduite eux-mêmes au présent état de désordre, étaient les plus ennuyés par la difficulté du choix d’un Calife. Aussi insistèrent-ils pour que, avant leur départ, les citoyens de Médine qui prétendaient jouir du droit exclusif de choisir le futur Calife, procèdent à son élection en un jour, car elles étaient les seules personnes qualifiées pour régler la controverse, en précisant que si ce choix n’était pas fait dans le délai imparti, ils (les insurgés) passeraient par les armes les notables de la ville.

Alarmés par cet ultimatum, les gens revinrent chez ‘Alî le soir même et lui expliquèrent la situation, le suppliant de reconsidérer sa position et les menaces qui pesaient sur la Religion. Cédant finalement à leur argumentation pathétique, ‘Alî accepta leur requête, bien qu’avec réticence, en leur disant: «Si vous m’excusez et élisez un autre que vous jugeriez plus digne que moi d’être élu, je me soumettrai à votre choix et je prêterai allégeance à votre élu. Si non, et si je dois me conformer à votre désir et accepter votre offre, je vous dis franchement dès le début que je conduirai l’administration d’une façon totalement indépendante et que je traiterai tout selon le Livre Sacré du Seigneur et mon jugement».

En fait «’Alî craignait les intrigues de ‘Âyechah, Talhah, Zubayr et de toute la famille Omayyade (dont le chef était Mu’âwiyeh, le lieutenant de ‘Othmân en Syrie) dont il savait qu’ils saisiraient toutes les occasions pour s’opposer à son gouvernement». (“History of the Saracens” de S. Ockely, p. 289)

L’Inauguration du Califat de ‘Alî

Le lendemain matin (le quatrième jour après l’assassinat de ‘Othmân), les gens se rassemblèrent en grand nombre dans la grande Mosquée où ‘Alî apparût habillé d’une simple robe de coton et coiffé d’un rude turban autour de la tête, et portant dans sa main droite un arc et dans sa main gauche des pantoufles qu’il avait ôtées par respect pour le lieu.

Talhah et Zubayr n’étant pas présents, il demanda qu’on les fasse venir. Lorsqu’ils arrivèrent, ils lui tendirent leurs mains en signe d’approbation de son élection au Califat. Mais ‘Alî se garda de répondre à leur geste et leur dit que s’ils étaient sincères dans leur cœur , ils devaient lui faire serment d’allégeance en bonne et due forme, leur assurant qu’en même temps, si l’un d’entre eux acceptait le Califat, il était, quant à lui, tout à fait disposé à lui prêter serment d’allégeance en toute sincérité et qu’il serait plus heureux de le servir en tant que conseiller que de gouverner lui-même. Tous les deux déclinèrent cette offre, et pour exprimer leur satisfaction de son accession au Califat, ils avancèrent leurs mains pour lui rendre hommage.

Le bras de Talhah avait été estropié à la suite d’une blessure survenue lors de la bataille d’Ohod. Aussi ne pouvait-il le tendre qu’avec difficulté. Et étant le premier à commencer la cérémonie d’hommage, l’assistance considéra son attitude comme une mauvaise augure et un assistant fit cette remarque: «Il est probable que ce sera une piètre affaire que celle qui commence par une main estropiée». La suite des événements donnera raison au présage.

L’assistance prêta ensuite serment d’allégeance à ‘Alî, et son exemple fut suivi par tout le peuple. Aucun des Omayyades ni des proches partisans de ‘Othmân ne se présenta. ‘Alî, pour sa part, ne pressa personne de venir lui prêter serment d’allégeance. Il y avait aussi certains notables de Médine qui restèrent à l’écart, ne voulant pas rendre hommage à ‘Alî.

Il s’agissait (selon al-Mas’ûdî) de Sa’d Ibn Abî Waqqâç, Maslamah Ibn Khâlid, Al-Moghîrah Ibn Cho’bah, Qidâmah B. Matzun, Wahbân Ibn Sayfi Abdullâh B. Salmân, Hasan Ibn Thâbit, Ka’b Ibn Mâlik, Abû Sa’îd Khudrî, Mohammad Ibn Maslamah, et ‘Abdullâh Ibn ‘Omar⁽¹⁾, Fidhalah Ibn ‘Abîd, Ka’b Ibn Ajza.

Habib al-Sayyâr ajoute à cette liste: Zayd Ibn Thâbit, Osma Ibn Zayd, Abû Mûsâ al-Ach’ari, Zayd B. Râfi’, Salma Ibn Salma, Sohayb Ibn Sinân, No’mân Ibn Bachîr et al-Tabari y ajoute: Râfi’ Ibn Khadij. Ces gens furent surnommés les Mo’tazilah.

Les insurgés, ayant rendu hommage à ‘Alî, retournèrent chez eux.

Les Cris de Vengeance pour l’Assassinat de ‘Othmân

Après l’inauguration du Califat de ‘Alî, Talhah et Zubayr, accompagnés de plusieurs autres, vinrent voir ‘Alî et lui demandèrent que le meurtre de ‘Othmân soit absolument vengé, offrant leurs services pour atteindre ce but. ‘Alî savait parfaitement que le crime avait été perpétré devant leurs yeux et que leur cri de vengeance n’était destiné qu’à provoquer des troubles en excitant la foule des ennemis.

Il leur expliqua donc que l’événement avait ses fondements dans de vieilles dissensions, qu’il y avait plusieurs parties dont les opinions divergeaient sur ce point, que ce n’était pas encore le moment de susciter une guerre civile, que le mécontentement était à l’instigation du diable qui, une fois maître du terrain, ne le lâcherait pas facilement, et que toutes les mesures qu’ils suggéraient de prendre n’étaient autres que la propre proposition du diable en vue d’encourager l’agitation et les troubles. Il les informa toutefois qu’il avait déjà convoqué Marwân, le secrétaire de ‘Othmân, et Nâ’ilah la femme de ce demier (qui étaient tous deux tout le temps dans la même maison avec le Calife assassiné) afin de les interroger sur les vrais coupables qui avaient perpétré le meurtre. Marwân était réticent, alors que Nâ’ilah dit que les meurtriers étaient au nombre de deux, mais elle ne put ni nommer ni identifier aucun d’eux. ‘Alî ajouta à l’adresse des partisans de la vengeance que plusieurs personnes étaient suspectées d’être impliquées dans le crime, mais qu’il n’y avait pas de preuves formelles contre elles.

Dans ces conditions, jura-t-il, à moins que toutes les parties s’unissent, si Dieu le voulait, il était difficile de faire des pas concluants. Il demanda aux visiteurs quelle méthode d’action ils proposaient pour atteindre le but. Ils répondirent qu’ils n’en connaissaient aucune. Puis, il dit: «Si vous parvenez à désigner un jour les assassins de ‘Othmân, je ne manquerai pas de faire valoir la majesté de la Loi Divine en leur faisant payer ce qu’ils doivent».

Ils restèrent silencieux. Ainsi, leur proposition insidieuse ayant été déjouée, ils repartirent. En même temps, averti par le départ soudain des familles Omayyades, ‘Alî commença à s’assurer la bonne volonté des Quraych et des Ançâr en leur montrant sa haute appréciation de leurs mérites, car il voulait avoir autant d’alliés que possible pour faire face aux difficultés qu’il craignait de la part des Omayyades.

Les Réformes Envisagées par Ali

L’affaire suivante, qui fit l’objet de l’attention particulière du nouveau Calife, était la révocation des impies qui gouvernaient les différentes provinces avec une telle tyrannie que les gens avaient été acculés au désespoir, ce qui avait coûté la vie à ‘Othmân. Beaucoup d’abus avaient été commis durant le règne de ce dernier, ce qui commandait une action immédiate, d’autant plus nécessaire que la plupart des gouvernements de provinces se trouvaient toujours entre les mains de personnes au passé douteux et à la foi suspecte.

Déterminé à opérer une réforme radicale, ‘Alî décida de déposer Mu’âwiyeh et les autres gouverneurs qui avaient été nommés par son prédécesseur. ‘Abdullâh Ibn ‘Abbâs, qui venait de rentrer de son Pèlerinage à la Mecque, s’opposa fermement à cette mesure, et notamment à celle de la déposition de Mu’âwiyeh, et conseilla à ‘Alî d’ajourner l’exécution de cette réforme pendant un certain temps, au moins jusqu’à ce qu’il se trouvât solidement établi sans son autorité.

Il argua: «Si tu déposes Mu’âwiyeh, les Syriens, solidement attachés à lui pour sa munificence, se révolteront contre toi tous ensemble, ne te reconnaîtront pas comme Calife, et pis, t’accuseront du meurtre de ‘Othmân. Il serait donc plus sage de le laisser continuer dans ses fonctions jusqu’à ce qu’il se soumette à ton autorité, et une fois cela fait, il te sera facile de le faire sortir par les oreilles de chez lui quand tu le voudras». «En outre, rappela-t-il à ‘Alî, Talhah et Zubayr ne sont pas des hommes sur qui on peut compter, et j’ai de bonnes raisons de les soupçonner de porter les armes contre toi très bientôt et de se joindre peut-être à Mu’âwiyeh».

«Mais, protesta ‘Alî, la Loi Divine n’autorise pas les tromperies astucieuses. Je dois suivre strictement les principes authentiques de la Religion, et c’est pourquoi je ne dois pas permettre à une impie de rester à ce poste. Mu’âwiyeh n’aura rien d’autre que l’épée de ma part. Je ne peux le garder même pas un seul jour». «Bon! continua-t-il. Je te nomme, Ô Ibn ‘Abbâs». «Cela est pratiquement impossible», s’écria ce dernier. «Mu’âwiyeh ne me laisserait pas en vie, à cause de ma parenté avec toi».

Quand les réformes avancèrent, Talhah et Zubayr vinrent voir ‘Alî et posèrent leurs candidatures pour être nommés respectivement gouverneurs de Kûfa et de Basrah. Mais ‘Alî refusa poliment en faisant observer que dans les circonstances présentes, et critiques, il avait besoin de bons conseillers comme eux à ses côtés.

Ayant choisi ses hommes pour le gouvernement des différentes provinces, ‘Alî les envoya à leurs destinations respectives au mois de Moharram 36 H. pour remplacer les gouverneurs destitués. Ainsi, il envoya: l- ‘Obaydullâh Ibn ‘Abbâs au Yémen; 2- Qays Ibn Sa’d Ibn ‘Obâdah en Egypte; 3- Quthâm Ibn ‘Abbâs à la Mecque; 4- Samâhah Ibn ‘Abbâs à Tihâmah; 5- ‘Awn Ibn ‘Abbâs à Yamânah; 6- ‘Othmân Ibn Honayf à Basrah; 7- Ammara Ibn Chahab à Kûfa; 8- Sa’îd Ibn ‘Abbâs à Bahrein; 9- Sahl Ibn Honayf en Syrie.

‘Obaydullâh arriva au Yémen et s’aperçut que Ya’lâ, son prédécesseur, avait transféré vers la Mecque tout le trésor, ⁽²⁾ évalué à environ soixante mille dinars, qu’il céda à ‘Âyechah avec six cents chameaux dont l’un était une rareté, un animal de grande taille et de bonne race, évalué à deux cents pièces d’or. Il s’appelait al-‘Askar et fut spécialement offert pour l’usage personnel de ‘Âyechah. ‘Obaydullâh prit toutefois ses fonctions de gouverneur du Yémen.

Qays Ibn Sa’d, lorsqu’il s’approchait de l’Egypte, fut accueilli par la résistance du parti de ‘Othmân, dans la garnison frontalière, mais il réussit à gagner le siège de son gouvernement en feignant devant les opposants d’être attaché à la cause de ‘Othmân. Son prédécesseur, ‘Abdullâh Ibn Abî Sarh, ayant acquis la certitude de sa proche révocation, avait déjà pris le chemin de la Syrie afin de se réfugier chez Mu’âwiyeh comme l’avaient fait la plupart des Omayyades depuis l’accession de ‘Alî au Califat.

‘Othmân Ibn Honayf, qui était allé à Basrah, y entra sans opposition, mais Ibn ‘Âmir, son prédécesseur, était déjà parti avec tout le trésor pour rejoindre Talhah et Zubayr. ‘Othmân occupa son poste, mais il constata que la désaffection pour ‘Alî sévissait chez un grand nombre de gens.

‘Ammârah, rencontra sur sa route vers Kûfa, à un relais appelé Zabala, Tulayhah et Qa’qa’ qui lui conseillèrent de retourner à Médine étant donné, lui affirmèrent-ils, que les Kûftes étaient résolus à ne pas se séparer d’Abû Mûsâ al-Ach’arî qui avait été nommé selon leur propre choix par le dernier Calife. Ils l’avertirent que s’il tentait d’entrer à Kûfa, il aurait à faire face à une forte hostilité. ‘Ammârah rebroussa chemin vers Médine et fît un rapport sur ce qui s’était passé au Calife.

Lorsque Sahl, le nouveau gouverneur de Syrie, arriva à Tabûk, il rencontra un groupe de cavaliers qui lui dirent que le peuple syrien réclamait vengeance pour ‘Othmân et qu’il n’était pas prêt à accueillir un homme nommé par ‘Alî qû il n’avait pas reconnu comme Calife. N’étant pas préparé à assurer son avance, Sahl retourna à Médine et relata les faits à ‘Alî.

Le Plan des Omayyades en Vue de Soulever les Gens contre ‘Alî

Entre-temps, les Omayyades, ne négligeant rien qui puisse servir à perturber ‘Alî et son gouvernement, apportèrent, sur les instances d’Om Habîbah, une veuve du Prophète et la sœur de Mu’âwiyeh, la chemise tachée de sang que ‘Othmân portait lors de son assassinat, ainsi que les doigts estropiés de Nâ’ilah, sa femme, à Mu’âwiyeh en Syrie où il les utilisa comme un instrument pour susciter l’esprit de vengeance chez les gens. ⁽³⁾ ‘Amr Ibn al-‘Âç, le conseiller spirituel de Mu’âwiyeh, dit à ce dernier: «Montre à l’ânesse son ânon, elle remuera ses entrailles», et Mu’âwiyeh, s’exécuta en suspendant ladite chemise, sur laquelle on avait attaché les doigts estropiés de Nâ’ilah, sur la chaire de la Mosquée de Damas. Parfois ces reliques étaient transportées au campement de l’armée. Ces objets, exposés quotidiennement aux regards, exaspéraient les Syriens qui pleuraient tellement que leurs joues et leurs barbes étaient mouillées par leurs larmes et qu’ils jurèrent de tirer vengeance des assassins de ‘Othmân.

Le Défi de Mu’âwiyeh à l’Autorité de ‘Alî

Lorsque Sahl retourna à Médine, ‘Alî demanda à Talhah et Zubayr de rendre compte de l’étendue de la division des partis, division contre laquelle il les avait mis en garde. Ils répondirent que s’ils étaient autorisés de sortir de Médine, ils accepteraient d’être comptables de la perpétuation des troubles. ‘Alî leur dit que la sédition est comme le feu, plus il brûle, plus il s’intensifie et brille, et que toutefois, il le supporterait aussi longtemps que possible, mais que s’il devenait insupportable il essaierait de l’éteindre. Il se résolut tout d’abord à écrire une lettre à Mu’âwiyeh et à Abû Mûsâ pour leur demander de présenter leur allégeance.

Abû Mûsâ lui répondit que lui et les Kûifites, à quelques exceptions près, étaient entièrement à sa disposition, mais de la part de Mu’âwiyeh aucune réponse n’était parvenue bien que plusieurs semaines se fussent écoulées. En fait, Mu’âwiyeh avait retenu le messager de ‘Alî pour être témoin de l’état d’esprit de ses armées qui réclamaient à grands cris et impatiemment “vengeons le sang dé ‘Othmân” et qui, étant soumises au gouverneur de Syrie, n’attendaient qu’un mot de lui pour marcher contre tous ceux qu’elles croyaient être responsables de l’assassinat du précédent Calife.

Après plusieurs semaines, Mu’âwiyeh autorisa le messager à retourner à Médine, en compagnie de son propre messager, porteur d’une lettre, sur l’enveloppe de laquelle il y avait la mention: «De Mu’âwiyeh, dès son arrivée à Médine, le messager de ce dernier accrocha la lettre en haut d’un bâton de sorte que tout le monde puisse la lire dans les rues. Etant ainsi prévenus de la désaffection de Mu’âwiyeh pour ‘Alî, les gens s’assemblèrent en foule, soucieux de connaître le contenu du message. C’était juste trois mois après l’assassinat de ‘Othmân que le message fut présenté à ‘Alî, lequel en lut l’adresse et, enlevant le cachet, il découvrit que l’intérieur était tout blanc, ce qu’il considéra à juste titre comme un signe d’extrême confiance. Etonné par l’effronterie dédaigneuse de Mu’âwiyeh, il demanda au messager d’en expliquer l’énigme. Le messager, ayant obtenu l’assurance qu’il aurait la vie sauve, répondit: “Sache donc que j’ai laissé derrière moi en Syrie soixante mille guerriers pleurant le meurtre de ‘Othmân sous sa chemise tachée de sang, exposée à côté de la chaire de la grande Mosquée de Damas, tenant tous à se venger de toi pour l’assassinat du Calife». ⁽⁴⁾

«De moi! s’étonna ‘Alî. Je fais de Dieu le témoin de mon innocence dans cette affaire. Ô mon Dieu! J’implore Ta protection contre cette fausse accusation». Puis, ‘Alî déclara que seule l’épée pourrait arbitrer entre Mu’âwiyeh et lui-même, et se tournant vers Ziyâd Ibn Handhalah, qui était assis à côté de lui, il ordonna qu’une expédition contre la Syrie soit proclamée, ordre que Ziyâd communiqua rapidement aux gens.

Le Départ de Talhah et de Zubayr

Talhah et Zubayr, dont le désir de quitter Médine avait été deux fois contrecarré, et qui voyaient à présent comment les événements tournaient, devinrent soucieux d’avoir leur liberté d’action et de mouvement, liberté dont ils ne pouvaient jouir tant qu’ils restaient à Médine. Encore une fois ils vinrent voir ‘Alî et lui demandèrent de les laisser partir pour la Mecque sous prétexte d’accomplir le Pèlerinage Mineur. ‘Alî, qui avait compris leur véritable motivation, leur rappela leur déclaration faite librement lors de leur prestation de serment d’allégeance le jour de l’inauguration de son Califat, et les laissa partir en leur disant qu’il s’attendait à des choses étranges de leur part, et que pour cette raison il insistait pour qu’ils mettent sous serment leur sincérité.

‘Alî commença la préparation de l’expédition vers la Syrie, en faisant appel à l’assistance de toutes les provinces tout en recrutant à Médine même. Mais avant d’engager le combat contre Mu’âwiyeh, il eut à faire face à une autre rébellion sérieuse, décrite en détail ci-après.

Le Plan de Rébellion de ‘Âyechah

‘Âyechah rencontra, sur son chemin de retour de la Mecque, Ibn Om Kalab, à Sarif. Celui-ci l’informa du meurtre de ‘Othmân et de l’accession de ‘Alî au Califat. En apprenant ces nouvelles, elle se mit à crier : «Ramenez-moi à la Mecque, et de répéter, Par Dieu! ‘Othmân était innocent, je vengerai son sang!». Elle fut ramenée sur-le-champ à la Mecque avec sa complice Hafçah, ⁽⁵⁾ et elle commença à y propager la sédition.

Dans ses “Annals of the Early Caliphate” (pp. 351-352), Sir W. Muir fait la relation suivante de ce que fit ‘Âyechah concernant cet incident: «Pendant le début de la période troublée de ‘Othmân, ‘Âyechah, dit-on, contribua à l’exaspération du mécontentement du peuple à son égard. Il est dit qu’elle était la complice des conspirateurs, parmi lesquels figurait son frère, Mohammad fils d’Abû Bakr, comme un des principaux chefs. Quand elle apprit la nouvelle de son assassinat, sur son chemin du retour de la Mecque, elle déclara qu’elle vengerait la mort de ‘Othmân. “Quoi! s’écria son informateur, étonné par son zèle. Maintenant tu dis cela, alors que pas plus tard qu’hier tu incitais à le supprimer en tant qu’apostat?” “Oui! lui répondit-elle. Car, bien qu’il se soit repenti de ce dont les rebelles l’accusaient, ils l’ont tué”. En réponse, son informateur récita des vers tendant à dire: “Tu étais la première à fomenter le mécontentement. Tu nous commandais de tuer le prince pour son apostasie, et maintenant”, etc…»

En tout état de cause, on doit admettre que ‘Âyechah était une femme jalouse, violente et intrigante, caractère qui explique pour beaucoup ce qui paraîtrait bizarre autrement. En réalité, ‘Âyechah espérait que soit Talhah soit Zubayr succéderait à Othmân, mais à présent ayant appris, contrairement à son espérance, l’élection de ‘Alî qu’elle détestait, elle était extrêmement perturbée dans son esprit et se résolut à adopter une attitude d’hostilité ouverte. Se déclarant vengeresse du sang de ‘Othmân, elle persuada le grand et puissant clan des Omayyades, auquel appartenait ‘Othmân, de se joindre à sa cause.

Les Omayyades qui résidaient encore à la Mecque et ceux qui s’étaient enfuis de Médine lors de l’accession de ‘Alî au Califat se rassemblèrent avec empressement sous son drapeau. Les gouverneurs déposés de plusieurs provinces, entraînant avec eux facilement un grand nombre de mécontents, firent, eux aussi, les uns après les autres, cause commune avec elle. Ya’lâ, l’ex-gouverneur du Yémen lui fournit un moyen précieux de mener puissamment une guerre, en mettant à sa disposition le trésor qu’il avait emporté avec lui du Yémen.

Talhah et Zubayr Rejoignent ‘Âyechah dans sa Rébellion

C’était environ quatre mois après le meurtre de ‘Othmân que Talhah et Zubayr arrivèrent à la Mecque et trouvèrent que les choses avaient bien progressé. Ils avaient des liens de parenté avec ‘Âyechah dont la sœur cadette était une épouse de Talhah (qui était également un cousin de son père Abû Bakr) et la sœur aînée une épouse de Zubayr dont le fils, ‘Abdullâh, avait été adopté par ‘Âyechah. Malgré leur serment d’allégeance à ‘Alî – serment dont ils disaient maintenant qu’il avait été pris sous la contrainte et qu’il était donc nul d’après eux ils exprimèrent leur désir d’épouser la cause de ‘Âyechah, cause qui, en cas de succès, servirait sûrement leurs intérêts. Par conséquent, ils la rejoignirent et commencèrent à travailler contre ‘Alî, déclarant aux factions de la Mecque que les affaires de ‘Alî se trouvaient dans des conditions bien troubles.

«’Âyechah, Talhah et Zubayr, qui avaient été toujours des ennemis de ‘Othmân et qui s’étaient affirmés, en fait, comme les organisateurs de sa mort et de sa destruction, lorsqu’ils virent ‘Alî, qu’ils détestaient autant sinon plus que ‘Othmân, investi de la fonction de Calife, se servirent des amis réels et sincères de ‘Othmân comme d’un instrument de leurs complots contre le nouveau Calife. Ainsi c’est pour des motifs très divers qu’ils se rassemblèrent tous sous le slogan de la vengeance du sang de ‘Othmân». (“History of the Saracens” de Simon Ockley, p. 294).

L’étendard de la rébellion fut hissé et le discours de ces personnages distingués était écouté avec un vif intérêt par les revanchards et factieux Arabes dont les pères et frères avaient été tués par ‘Alî lorsqu’il défendait le Prophète et sa cause dans les différentes batailles qui avaient opposé l’Islam naissant aux Quraych païens à l’époque du Prophète. Beaucoup d’Arabes mécontents s’assemblèrent sous l’étendard de la révolte. Le trésor détourné par Ibn ‘Âmir, le gouverneur déposé de Basrah, fut utilisé par Talhah et Zubayr pour équiper leurs forces armées.

Le Conseil de Guerre

Les préparatifs de la guerre ayant été achevés, les dirigeants de la rébellion tinrent un conseil pour discuter du lieu où les opérations pourraient être menées avec succès. ‘Âyechah proposa de marcher sur Médine et d’attaquer ‘Alî dans sa capitale pour frapper à la racine, mais on lui objecta que le peuple de Médine était unanimement acquis à ‘Alî et qu’il était trop puissant pour être défait. Quelqu’un suggéra de se diriger vers la Syrie et de mener une attaque conjointe avec les insurgés de cette province, mais Walîd Ibn ‘Oqbah s’opposa fermement à cette suggestion, déclarant que Mu’âwiyeh n’approuverait pas la présence de ses supérieurs dans sa capitale, et encore moins le contrôle de ses armées par eux dans ces moments critiques, et que de plus il considérerait cela comme une ingérence dans son dessein d’accéder à l’indépendance, dessein qui l’avait en fait conduit à ne pas envoyer le secours demandé de lui en sa qualité de principal vassal de ‘Othmân dont les jours qui lui restait à vivre étaient alors pourtant comptés.

A la fin, Talhah leur ayant affirmé qu’il avait un parti fort en sa faveur à Basrah, et qu’il était sûr de la reddition de cette ville, on se résolut à faire mouvement vers celle-ci. Par conséquent une proclamation par battement de tambour fut faite à travers les rues de la Mecque, annonçant que ‘Âyechah, “la Mère des Croyants”, accompagnée des dirigeants distingués, Talhah et Zubayr, se dirigeait personnellement vers Basrah, que tous ceux qui désiraient venger l’atroce mort du “Prince des Croyants”, c’est-à-dire ‘Othmân, et servir la cause de la foi, devaient se oindre à elle, même s’ils étaient sans équipement, car celui-ci leur serait fourni dès qu’ils se présenteraient.

‘Âyechah Incite Om Salma

‘Âyechah demanda à Om Salma – une autre “Mère des Croyants” – qui se trouvait à la Mecque pour le Pèlerinage, de l’accompagner dans son aventure, mais elle repoussa avec indignation cette demande, et demanda à ‘Âyechah comment elle pouvait justifier sa violation des Commandements du Prophète en s’opposant à ‘Alî qui était lui aussi Calife dûment et unanimement élu par le peuple de Médine et reconnu par les peuples de plusieurs provinces.

Et récitant cette parole du Prophète: «’Alî est mon lieutenant aussi bien de mon vivant qu’après ma mort. Quiconque lui désobéit, me désobéit du même coup», elle demanda à ‘Âyechah si elle avait oui ou non entendu le Prophète prononcer cette parole. Elle répondit par l’affirmative.

Puis Om Salma lui rappela la Prédiction du Prophète, qu’il avait exprimée à l’adresse de ses femmes: «Peu après ma mort, les chiens de Hawab aboieront contre l’une de mes épouses qui sera parmi la bande rebelle. Oh! j’ai su qui elle était! Gare à toi, Ô Homayra! Je crains que ce ne soit toi».

En entendant ces démonstrations de la vérité, ‘Âyechah fut alarmée. Continuant son avertissement, Om Salma dit: «Ne te laisse pas égarer par Talhah et Zubayr. Ils vont t’empêtrer dans l’erreur, mais ils ne seront pas capables de te sortir du courroux ni de la disgrâce qui te frapperont».

‘Âyechah retourna à son logis presque encline à renoncer à son plan, mais les adjurations de son fils adoptif, ‘Abdullâh fils de Zubayr, persuadèrent sa nature vindicative de se venger de l’homme qui s’était associé un jour au Prophète en la suspectant de la fausse accusation dont elle avait fait l’objet

«’Âyechah, faisant fi des contraintes de son sexe, se prépara à partir en campagne et à ameuter le peuple de Basrah comme elle venait de le faire avec celui de la Mecque. Hafçah, la fille de ‘Omar, une autre “Mère des Croyants”, fut empêchée par son frère (qui venait de s’enfuir de Médine et de se mettre à l’écart de toutes les parties) d’accompagner sa soeur de veuvage». (“Annals of the Early Caliphate” de W. Muir, p. 353).

La Marche de ‘Âyechah sur Basrah

A la fin, ‘Âyechah monta dans une litière sur le chameau al-‘Askar, et quitta la Mecque à la tête de mille volontaires dont six cents montaient des chameaux quatre cents des chevaux. Elle était accompagnée de Talhah à sa droite et Zubayr à sa gauche. Sur son chemin, beaucoup de gens se joignirent à elle, gonflant le nombre de ses combattants à trois mille hommes.

Moghîrah Ibn Cho’bah, l’ex-Gouvemeur de Basrah et de Kûfa, qui avait présidé à ces deux gouvernements à l’époque du Calife ‘Omar, et Sa’îd, l’un des vétérans de la Mecque, et un Mohâjir de la première Emigration, qui accompagnaient eux aussi la chevauchée, ayant des soupçons sur les vraies motivations de Talhah et Zubayr, demandèrent à ceux-ci qui serait Calife en cas de victoire.

«Celui d’entre nous deux qui sera choisi par le peuple» fut leur réponse tout faite. «Et pourquoi pas un fils de ‘Othmân?» demanda Sa’îd. «Parce que les plus âgés étant des chefs distingués et des Muhâjidn, ne doivent pas être commandés», répondirent-ils. «Mais je crois, dit Sa’îd, que si l’objet de votre campagne est de venger la mort de ‘Othmân son successeur de droit doit être son propre fils. Or deux de ses fils, Obân et Walîd, sont déjà dans votre camp. Votre nomination signifierait que, sous le prétexte de vouloir venger le Calife assassiné, vous avez combattu dans votre propre intérêt». «En tout cas, répliquèrent-ils, il appartiendra aux hommes de Médine de choisir quiconque ils voudront».

Moghîrah et Sa’îd, se méfiant des dirigeants de la rébellion, décidèrent de se retirer, et en conséquence ils tournèrent leurs talons vers la Mecque avec leurs partisans qui formaient une partie de l’armée rebelle. Se tournant vers les troupes, alors qu’ils passaient près d’elles, ils s’écrièrent: «Tuez les assassins de ‘Othmân, détruisez-les tous sans exception». Moghîrah cria à l’adresse de Marwân et d’autres: «Où allez-vous traquer les meurtriers? Ils sont devant vos yeux sur les bosses de leurs chameaux (en pointant son doigt vers Talhah, Zubayr et ‘Âyechah). Tuez-les et retournez chez vous. Ils sont l’objet même de votre vengeance. Ils ont trempé autant que tout autre dans cette sale affaire».

L’armée continua toutefois sa marche, tout en reprenant à son compte, et à cor et à cri ce qu’elle venait d’entendre. On argua à son intention que la question de la succession était prématurée, et ‘Âyechah déclara que le choix d’un successeur était le droit exclusif des Médinois et qu’il devait rester le leur comme auparavant. Et pour éviter toute inquiétude supplémentaire, elle ordonna à ‘Abdullâh, le fils de Zubayr, de conduire les prières quotidiennes.

‘Âyechah dans la Vallée de Hawab

Sur leur route vers Basrah, les rebelles apprirent que ‘Alî, le Calife, était sorti de Médine pour les poursuivre. Pour arriver à Basrah sans interruption et sans obstacle ‘Âyechah ordonna qu’on changeât de route. Quittant la route principale, ses armées s’engagèrent sur des sentiers en direction de Basrah. Pour dissiper l’ennui des longues nuits de l’automne, le guide passait son temps à chanter et occasionnellement à crier le nom de chaque vallée, désert ou village par lesquels on passait. Arrivé une nuit à un lieu déterminé, il cria: «La vallée de Hawab ».

Frappée de stupeur par ce nom, un frisson traversa tout le corps de ‘Âyechah lorsque sur-le-champ les chiens du village entourèrent son chameau et se mirent à aboyer vers elle plus bruyamment. «Quel est cet endroit?» hurla-t-elle. Le guide répéta sur le même ton habituel: «La Vallée de Hawab». La prédiction du Prophète, récemment remise à sa mémoire par Om Salma, comme on vient de le noter un peu plus haut, s’empara maintenant de son esprit, et elle s’exclama en tremblant: «Innâ Lillâhi wa Innâ Ilayhî râje’ûn» (Nous appartenons à Dieu et nous devons retoumer à Lui).

Faisant agenouiller son chameau, elle descendit de sa litière et gémit en lâchant un profond soupir: «Hélas! Hélas! Je suis en fait la misérable femme de Hawab. Le Prophète m’en avait déjà prévenue». Elle déclara qu’elle ne ferait pas un pas de plus avec cette expédition de malheur.

Talhah et Zubayr la pressèrent en vain de poursuivre son voyage, en lui racontant que le guide s’était trompé de nom et que cet endroit ne s’appelait pas Hawab. Ils subornèrent même cinquante témoins pour qu’ils le jurent, mais elle ne les crut pas et refusa d’avancer.

On dit que ce fut le premier faux témoignage public survenu depuis l’avènement de l’Islam. Ainsi cette nuit-là, et toute la journée suivante, les rebelles restèrent à Hawab. Talhah et Zubayr étaient déconcertés et ne savaient pas quoi faire.

Finalement, recourant à un stratagème intelligent, ils purent mettre l’armée sur pied en criant soudainement: «Vite! Vite! ‘Alî s’approche rapidement pour nous surprendre». Ce disant, ils commencèrent à détaler. ‘Âyechah, frappée de terreur, tourna tout de suite les talons, trouva son chameau et entra promptement dans sa litière. La marche fut ainsi reprise.

Le Campement de ‘Âyechah à Khoraybah

Dans sa hâte d’arriver à Basrah l’armée rebelle avança rapidement et, arrivant près de la ville, elle campa à Khoraybah. ‘Âyechah fit venir un notable de Basrah, Ahnaf Ibn Qays, et lui demanda de rejoindre son étendard. Après quelques discussions sur le sujet, il refusa de prendre les armes contre le Calife. Mais décidé toutefois à rester neutre il quitta Basrah avec six mille partisans et campa à Wâdi-1-Saba, dans les faubourgs de Basrah.

‘Âyechah envoya un message à ‘Othmân Ibn Honayf, le gouvemeur de Basrah, l’invitant à venir la voir. Ibn Honayf enfila immédiatement son armure et, suivi d’un grand nombre de citoyens, se dirigea vers le campement de ‘Âyechah. Mais à sa grande surprise, il trouva l’armée des insurgés déployés sur le terrain de manuvre, suivie par un grand nombre de ses concitoyens factieux qui avaient en même temps rejoint ‘Âyechah pour se ranger de son côté. Des pourparlers s’engagèrent:

«Talhah et Zubayr s’adressaient alternativement aux foules, et ils furent suivis par ‘Âyechah qui haranguait les gens du haut de son chameau. Sa voix, qu’elle avait élevé pour se faire entendre par tout le monde, devint stridente et aiguë, au lieu d’être intelligible, ce qui suscita l’hilarité de la foule. Une querelle éclata à propos de la justice de son appel, les différentes parties se mirent à échanger des injures, à se traiter de menteuses et à se lancer l’une contre l’autre de la poussière au visage. L’un des hommes de Basrah se tourna alors vers ‘Âyechah et lui lança: “Honte à toi, Ô Mère des Croyants!” Et d’ajouter: “L’assassinat du Calife était un crime cruel, mais moins abominable que ton oubli de ta condition et de ton sexe. Pourquoi as-tu abandonné le calme de ta maison et ton voile protecteur pour monter comme un homme imberbe sur ce maudit chameau et fomenter querelles et dissensions parmi les fidèles?” Un autre homme de la foule s’écria, moqueur, aux visage de Talhah et Zubayr: “Vous avez amené votre mère avec vous. Pourquoi n’avez-vous pas amené vos femmes aussi?”. Des insultes fusèrent de partout, des épées furent tirées, et des escarmouches éclatèrent, et les antagonistes se battirent jusqu’à ce que l’heure de la prière les eût séparés». (“Successors of Mohammad” de W. Irving, p. 172).

Les entrées de la cité étaient désormais hermétiquement fermées aux insurgés. Quelques jours passèrent, pendant lesquels des escarmouches eurent lieu, causant des pertes sérieuses aux partisans du gouverneur et permettant aux insurgés de s’implanter un peu dans la ville. Finalement une trêve fut conclue, aux termes de laquelle un messager serait envoyé à Médine pour vérifier si Talhah et Zubayr avaient prêté serment d’allégeance à ‘Alî, le jour de l’inauguration de son Califat, volontairement ou sous la contrainte.

Dans le premier cas, ils devraient être traités en rebelles, et dans le second, leurs partisans à Basrah auraient raison de soutenir leur cause. Les insurgés, qui désiraient avoir une sérieuse occasion de vaincre le gouverneur et de prendre possession de la ville, acceptèrent cet arrangement pour gagner du temps. Un messager fut ainsi envoyé à Médine. Lorsqu’il délivra sa commission, tout le monde garda le silence. A la fin, Osâmah se leva et dit qu’ils avaient été contraints. Mais cette affirmation lui aurait coûté la vie sans l’intervention de son ami Sohayl, un homme d’influence et d’autorité, qui le prit sous sa protection et l’amena chez lui.

‘Âyechah S’Empare de Basrah

Dans l’intervalle, les dirigeants des insurgés s’efforcèrent d’attirer Ibn Honayf, le Gouverneur de Basrah, dans leur campement en lui envoyant des messages amicaux, mais il soupçonna une tricherie derrière ces messages et s’enferma chez lui en se faisant suppléer par ‘Ammâr dans son poste. Talhah et Zubayr, prenant avec eux une élite de leurs partisans, une nuit de tempête, se mêlèrent à l’assemblée des priants dans la mosquée, surprirent le gouverneur, et après avoir tué quarante hommes de sa garde, ils le firent prisonnier. Le jour suivant, Hâkim Ibn Jabalah essaya de libérer le prisonnier, mais il perdit la vie et celle de soixante-dix partisans dans cette tentative.

Une bataille sérieuse fit rage dans la ville, aboutissant à une déconfiture totale et à des pertes considérables parmi les partisans de ‘Alî. ‘Âyechah entra en grand apparat dans la ville, et le gouvernement de Basrah, ainsi que le Trésor, passèrent aux mains des insurgés. Peu après la capture de ‘Othmân Ibn Honayf, on demanda à ‘Âyechah comment elle voulait qu’on disposât de lui. Elle le condamna à mort, mais sur les instances d’une femme de sa suite elle consentit à épargner sa vie. Il fut toutefois condamné à subir des maux encore pires jusqu’à ce qu’il pût échapper à ses ravisseurs. Les poils de sa barbe, ses moustaches et ses sourcils furent arrachés un à un, et il fut honteusement exposé au pilori.

Notes:

1- “Al-Tabarî”; “Ibn Hichâm”.

2- “Târîkh al-Khamîs”.

3- “Al-Tabarî”, vol. III; “Ibn al-Athîr”; “Târîkh al-Khamîs”.

4- “Al-Tabarî”; “Ibn al-Athîr”; “Madârij al-Nubuwwah”; “Habîb al-Sayyâr”; “Rawdhat al-Ahbâb”.

5- “Habîb a-Sayyâr”; “Rawdhat al-Ahbâb”.